Le cyclisme est une véritable institution en Flandre, cette partie de la Belgique où l’on parle la langue de Vondel, traduisez le néerlandais. On a encore pu s’en rendre compte il y a quelques jours lors du Ronde, le Tour des Flandres, l’un des 5 monuments des courses d’un jour. Comme chaque année, plus d’un million de spectateurs s’étaient massés le long des 278km du parcours.
La veille, 14000 amateurs (le maximum possible) avaient précédé Pogacar, van der Poel, Evenepoel, van Aert et consorts, dans les innombrables “berg”, les monts flandriens, sur We Ride Flanders, le Tour des Flandres cyclo.
Déjà tout sauf une sinécure, et pourtant, Visit Flanders, l’agence officielle de promotion de la Flandre, vient de leur dénicher un “Tour des Flandres” de quelques pointures supplémentaires encore, en collaboration avec Cycling in Flanders: “Ultimate Flanders 525”.
Monument et fresque du Cannibale
Un parcours comme son nom l’indique de 525km, en hommage aux 525 victoires d’Eddy Merckx.
Né à Meensel-Kiezegem, dans la province du Brabant flamand, le Cannibale est un enfant du pays. “Aucun itinéraire à travers les Flandres ne serait complet sans un hommage au plus grand cycliste de tous les temps”, avance Visit Flanders. “Cet itinéraire inédit de bikepacking, offre une immersion complète dans l’histoire et la culture cycliste de la région.“
Accessible en permanence, “Ultimate Flanders 525” est bien sûr aussi un voyage à travers la vie et la carrière d’Eddy Merckx, partie intégrante de celles-ci. L’ultra traverse ainsi notamment son village natal, et Ruien, où il a décroché son ultime succès le 17 septembre 1977.
“Les habitants de Meensel-Kiezegem sont toujours très fiers d’Eddy Merckx”, souligne Visit Flanders. “Devant le café ‘T Klein Verlet, dont le mur latéral dans son entièreté est orné d’une gigantesque fresque murale de la légende.”
« Vlakke land »? 6000 mètres de dénivelé positif
Au départ de Tongres, la plus ancienne ville de Belgique, les cyclos collectionneront évidemment aussi, d’est en ouest, sans relâche les monts flandriens, dont aussi ceux qui font la renommée d’autres d’autres épreuves de Flandre, que son monument, pour atteindre les 6000 mètres de dénivelé positif. Avouez qu’au “vlakke land” (plat pays), il y a théoriquement, mais théoriquement seulement, plus facile.
Et qui plus des pavés qui souvent sont indécollables des “berg”, sans parler d’autres secteurs tapissés de ces gros cailloux entre les pourcentages.
“Le parcours se prête à une découverte à la carte, étape par étape, avec une sélection d’hébergements adaptés aux cyclistes”, rassure toutefois Visit Flanders.
Après avoir écumé durant les Paterberg, Molenberg, Vieux Quaremont, Mont Kemmel, Molenberg, Mur de Grammont, et d’autres brochettes de monts, c’est à Ypres que les guerriers de la route en finiront leur épopée. Par la grande porte, sous une arche permanente, la Porte de Menin, qui est un très haut lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale.
Histoire aussi de ne jamais oublier leur exploit!
https://www.cyclinginflanders.cc/routes/ultimate-flanders-525
(© Cycling Flanders)