Situé à 15km au sud de Sarlat-la-Canéda, la capitale du Périgord noir, le Château de Castelnaud est un site emblématique de cette région naturelle. Perché 150 mètres au-dessus de la vallée de la Dordogne, l’une des plus belles de France, la forteresse offre une immersion spectaculaire dans l’histoire médiévale.
Édifié au Moyen Âge, détruit après la révolution, puis restauré par la famille Rossillon, les huit siècles traversés par le château de Castelnaud en font un protagoniste des principaux conflits ayant jalonné l’époque médiévale, un écrin dédié à l’exploration de l’histoire et un fer de lance de la mise en valeur du patrimoine.
Son abandon a bien failli le plonger aux oubliettes. Mais très attaché au Périgord, terre d’origine de sa famille, Philippe Rossillon et son épouse Véronique, achètent en 1965 le château. En 1966, sous l’impulsion du couple, l'édifice devient Monument Historique classé. S’en suit, de 1974 à 1980, une première campagne de restauration qui se concrétise entre autres par la reconstruction des parties effondrées au Nord de l’édifice, du logis, de la courtine et du donjon.
En 1983 Kléber Rossillon, le fils de Philippe et Véronique, prend la direction du site et poursuit le travail initié par ses parents.
Musée de renommée mondiale
Deux ans plus tard, il crée le musée de la Guerre au Moyen-Âge. Un espace qui compte à ce jour plus de 250 armes et armures de collection, soit l'une des plus grandes collections privées d’armes et armures anciennes, dont certaines pièces très rares qui contribuent à sa renommée mondiale.
Débutée en 1996, une seconde campagne de restauration se traduit par la reconstitution entière de 3 salles dans le corps de logis, une autre dans le donjon, et le rehaussement d'un étage de la tour d’artillerie. Ainsi que par le déploiement d'une terrasse panoramique qui permet de contempler les deux vallées contrôlées par le château, à la confluence de la Dordogne et du Céou, et de comprendre son importance stratégique de la forteresse. S'ensuit en 2005 la restauration du bastion protégeant le Nord-Est de la basse-cour, le dernier jalon de la réhabilitation du château.
En 2017, Kléber Rossillon transmet les clefs de la société de son nom à sa fille, Geneviève. Trois ans plus tard, le château de Castelnaud obtient le label Qualité Tourisme, la seule marque d’État attribuée aux professionnels du tourisme.
Depuis, le conservatoire des machines de guerre s’est enrichi d’une nouvelle machine, les films qui jalonnaient le parcours de visite depuis les années 90 ont été renouvelés,...
Une visite virtuelle entièrement tournée à 360° en image réelle permet quand à elle aux visiteurs en fauteuil roulant de découvrir les lieux comme s’ils y étaient.
Le château de Castelnaud, qui a célébré ses 40 ans d'ouverture en 2025, est ouvert 7 jours sur 7 et toute l’année, et sans réservation.
Bref, un peu, et plus encore, la vie de château sur toute la ligne, et toujours plus, pour le public aussi!
12 sites patrimoniaux et touristiques
Créée en 1995 avec l’ouverture au public des jardins de Marqueyssac en Dordogne, le groupe
Kléber Rossillon gère 12 sites patrimoniaux et touristiques en France et en Belgique: châteaux, musées, reproduction de grottes préhistoriques, jardin remarquable, train historique,...
"Ce patrimoine est exploité avec la même volonté de préservation et de valorisation, mais aussi de développement de notoriété et de fréquentation", note la Société
Kleber Rossillon. "L’ouverture au public de chacun de ces sites a entièrement été conçue ou renouvelée, conjuguant un respect de l’histoire des lieux et une connaissance des publics à un contexte culturel et économique".
Ces 12 sites sont le Musée de Montmartre (Paris), le Domaine de Suscinio (Morbihan), les Jardins de Marqueyssa (Dordogne), le Château de Murol (Puy-de-Dôme), le Domaine de Waterloo 1815 (Belgique), le Vélorail des gorges du Doux (Ardèche), le Train de l’Ardèche (Ardèche), la Tour de Crest (Drôme), la Grotte Chauvet 2 (Ardèche), Cosquer Méditerranée (Marseille) et bien sûr le Château de Castelnaud.
Des animations toute l'année
Au-delà de ses missions de conservation, les équipes du château n’ont cesse de mettre l’expérimentation au coeur de leur politique culturelle.
Une fois par an, le temps d’un week-end à la fin des vacances de la Toussaint, Castelnaud devient le théâtre d’un événement de reconstitution grandeur nature. Ce week-end permet d’évoquer des aspects du quotidien civil et militaire, grâce à des costumes et objets minutieusement reconstitués.
Bien d'autres animations rythment toute l'année. À l’approche des vacances de printemps et des points de mai, le château proposera une programmation immersive, dédiée à l’univers médiéval et pensée petits et grands. Activité autour de la Guerre de Cent Ans, démonstrations de forge, machines de guerre en action, rencontre avec un chevalier du XIIIe siècle, découverte des plantes médicinales ou initiation à l’escrime médiévale, sont quelques points à l'ordre du jour de cette programmation.
"Second site le plus visité du Périgord après Lascaux"
Nathalie Bapst, directrice générale de Kléber Rossillon: "Depuis plusieurs années, un travail passionné et minutieux a été accompli pour valoriser ce lieu chargé d’histoire, lui redonner tout son éclat et offrir au public une expérience inoubliable. C’est un projet que nous avons bâti pierre à pierre. Ainsi qu'une véritable performance que d’attirer chaque année plus de 240000 visiteurs qui font de Castelnaud le second site le plus visité du Périgord après Lascaux. Ce succès est le fruit d’un engagement collectif et de la passion de ceux qui font vivre les lieux au quotidien: historiens, agents d’entretien, artisans, guides, personnel d’accueil, animateurs, comédiens, scénographes et, bien sûr, le public qui, par son enthousiasme sans cesse renouvelé, donne sens à nos missions."
"Chaque année, nous oeuvrons en équipe pour établir un nouveau calendrier d’animations et d’événements: reconstitutions, visites thématiques, théâtralisées, interactives, théâtre historique, démonstrations de forge et de tir au trébuchet, chasse au trésor, création d’une visite virtuelle pour les personnes à mobilité réduite,... Autant de propositions conçue dans le seul but de permettre à tous nos visiteurs d’en apprendre plus sur l’architecture et la vie au Moyen Âge."
"Une passion transmise de génération en génération"
Geneviève Rossillon, présidente de Kléber Rossillon: "Aujourd’hui, Castelnaud est le château le plus visité du Sud- Ouest et une référence tant sur son territoire que dans sa démarche de valorisation. Gérer un monument historique est bien plus qu’une mission. C’est un héritage familial, une passion transmise de génération en génération.
Nous avons toujours eu à coeur de faire vivre ce lieu d’exception en respectant son âme et son histoire, tout en l’ouvrant à de nouvelles façons de le mettre en lumière de manière authentique et durable. Car depuis ses débuts, Castelnaud a su se distinguer par sa politique culturelle innovante et sur-mesure, destinée à offrir un aperçu aussi vivant que possible du passé grâce à l’expérimentation, à la reconstitution historique et à la diversité des outils de médiation.
Précurseur en la matière, Castelnaud est l’un des premiers monuments historiques en France à avoir mis en avant cette pratique pour explorer l’histoire médiévale et mettre en perspective ses collections dans le souci de s’adresser à tous les publics."