Après l’invraisemblable élimination du numéro 1 mondial Jannik Sinner (après avoir mené 2 sets à 0 et 5-1!), un autre pensionnaire du top 5 mondial a pris la porte dès le 2e tour à Roland-Garros. En la personne de l’Américain Ben Shelton, 5e mondial, victime de Raphaël Collignon (ATP 62), vainqueur sans jamais trembler 3 sets à 0 (6-4, 7-5, 6-4).
Le Belge a réussi a breaker son adversaire une fois par set, et n’a pas concédé la moindre balle de break sur son service. Très solide sur celui-ci et dans le jeu, il n’a pas tremblé au moment de conclure un match entièrement maîtrisé, après 2 heures.
Soutenu par de très nombreux compatriotes présents dans les travées du Court Suzanne-Lenglen, Raphaël Collignon a du patienter quelques secondes avant de trouver les mots pour commenter son exploit au micro sur le terrain. Le temps de sécher ses larmes de magnifiques émotions après qu’il ait aussi été congratulé par son clan, dont son coach, l’ancien professionnel Steve Darcis, Belge et Liégeois comme lui.
« Quand on a un coach comme Steve, il faut juste écouter »
Raphaël Collignon: « L’ambiance était incroyable. Etant Belge, je venais régulièrement à Roland-Garros, et pouvoir jouer sur ce court, c’était un rêve. En plus de gagner devant mes proches, ma famille, c’est énorme. Quand on a un coach comme Steve, c’est facile, il faut juste écouter. On a bien préparé le match. Il m’a donné quelques indications. Avant tout, il fallait que je reste concentré sur moi, sur mon service, être agressif, ne pas trop le laisser jouer et je pense que j’ai bien réussi aujourd’hui. Je suis très content et très fier de moi. »
A 24 ans, c’est la 2e fois que Raphaël Collignon s’offre un joueur du top 10 mondial. Au tour suivant, il affrontera le vainqueur du match entre l’Italien Matteo Arnaldi (ATP 104) et le Grec Stefanos Tsitsipas (ATP 79) pour une place en 1/8e de finale.